Errores legales de propiedad intelectual que cometen las startups

La propiedad intelectual abarca uno de los activos más importantes y valiosos para una startup. Esta protege sus innovaciones, fortalece su posición entre competidores y aumenta su atractivo para inversores. Sin embargo, muchas nuevas empresas priorizan el desarrollo de su producto y el crecimiento acelerado, dejando en segundo plano este y otros aspectos legales. Entre los errores más frecuentes se encuentra el divulgar información antes de proteger legalmente sus creaciones, no registrar su marca pronto, no realizar búsquedas de antecedentes, no contar con acuerdos de confidencialidad, no definir claramente la titularidad de los activos y no contar con estrategias de protección suficientes. Estos errores pueden derivar en litigios costosos, pérdida de ventajas competitivas, conflictos de propiedad.

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La startups se caracterizan por operar en un ambiente donde la innovación, la búsqueda de financiamiento y la ejecución de ideas son la prioridad general. En este contexto, la propiedad intelectual (PI) suele pasarse a segundo plano, a pesar de representar uno de los principales activos de estas organizaciones.

La propiedad intelectual comprende figuras jurídicas como lo son marcas, patentes, derechos de autor, entre otras. Estas herramientas permiten proteger la creatividad e innovación de una empresa. A pesar de ello, la falta de experiencia jurídica en ocasiones, las limitaciones presupuestarias y la prisa por posicionarse en el mercado rápidamente provocan que numerosos negocios adopten decisiones que comprometen la protección de sus activos intangibles.

La Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), entre otros organismos especificados, han identificado patrones recurrentes de errores que afectan especialmente a pequeñas y medianas empresas. Estos errores pueden derivar en pérdidas económicas, conflictos legales, incluso la imposibilidad de comercializar determinadas innovaciones.

1. Divulgar innovaciones antes de protegerlas legalmente

Uno de los errores más graves consiste en hacer públicas invenciones, diseños, denominaciones antes de iniciar los procedimientos de protección correspondientes.

Frecuentemente, los fundadores presentan sus productos en eventos de emprendedores, reuniones con potenciales clientes o inversionistas, redes sociales o conferencias sin haber prevenido las implicaciones legales de esto. En materia de patentes, por ejemplo, esta divulgación puede destruir el requisito de novedad exigido por muchas legislaciones, haciendo que sea imposible obtener la protección en un futuro.

Así mismo, una vez que la información se hace pública, los competidores podrían replicar ideas, procesos o tecnologías sin restricciones.

Para evitar este problema, es recomendable analizar la estrategia de protección desde las primeras etapas del proyecto, así como considerar presentar las solicitudes de registro correspondiente antes de cualquier divulgación pública.

2. No realizar búsquedas previas de marcas, patentes o diseños.

Otro de los errores más comunes consiste en pensar que una idea, nombre comercial, diseño es original sin haber verificado antes si estos o similares se encuentran ya protegidos por terceros.

Muchos startups invierten recursos en el diseño de su marca, logotipo, marketing, productos, etc., para posteriormente descubrir que ya existen registros similares. Esto puede causar que se vean en la necesidad de modificar completamente su identidad o enfrentar acciones legales por infracción.

Las búsquedas previas ayudan a identificar riesgos legales antes de realizar inversiones importantes. De igual modo, ayudan a determinar si el proyecto posee posibilidades reales de obtener protección mediante alguna de las figuras jurídicas disponibles y detectar obstáculos posibles que se deban considerar.

Es por ello que las búsquedas especializadas deben formar parte de la etapa inicial de cualquier emprendimiento innovador.

3. Retrasar el registro de su marca.

La marca constituye uno de los activos más importantes para un startup porque identifica sus productos o servicios entre el mercado y construye reconocimiento entre consumidores o inversionistas. La protección marcaria temprana no sólo reduce riesgos legales, también incrementa el valor de la empresa.

 A pesar de ello, muchos emprendedores optan por esperar hasta que la empresa alcance mayor crecimiento para iniciar el proceso de registro marcario. Esta decisión puede traer consecuencias costosas. Si un tercero registra esa marca o una muy similar primero, el emprendedor podría verse obligado a cambiar de nombre o diseño y reconstruir su posicionamiento comercial de nuevo.

4. No proteger la información confidencial correctamente.

Las startups suelen depender de información sensible, como pueden ser bases de datos, estrategias comerciales, modelos de negocio, procesos internos, etc. Es común que dicha información sea compartida con empleados, colaboradores, proveedores o inversionistas sin haber evaluado e implementado acuerdos de confidencialidad (NDA). Esta omisión podría facilitar la apropiación indebida de conocimientos y estrategias del negocio, afectando su competitividad.

Los secretos comerciales representan una forma de propiedad intelectual cuyo valor depende precisamente de que la información permanezca confidencial. Si esta es revelada sin haber delimitado las restricciones necesarias, la protección jurídica pude verde afectada considerablemente. Es por esto que es importante establecer políticas internas de confidencialidad y celebrar acuerdos de protección con todas las personas que tengan acceso a información sensible.

5. No definir correctamente la titularidad de la propiedad intelectual

Otro error particularmente delicado ocurre cuando la startup no documenta adecuadamente quién es el propietario de los activos. Es frecuente que los fundadores colaboren con programadores independientes, diseñadores, consultores externos, etc,, sin contratos adecuados, las empresas podrían tener inconvenientes respecto de quién es el titular de las creaciones con las que trabajan, derivando en conflictos legales en muchas ocasiones.

Estos problemas también suelen surgir durante procesos de inversión, fusiones o adquisiciones, donde los inversionistas exigen certeza sobre la propiedad intelectual. La ausencia de documentación clara puede reducir el valor de la empresa o incluso frustrar operaciones importantes.

6. No adoptar una estrategia de propiedad intelectual bien estructurada

Muchos emprendimientos ven a la propiedad intelectual como una serie de trámites aislados y no como una parte integral de la estrategia empresarial.

La OMPI ha señalado que la ausencia de una estrategia de PI constituye uno de los errores más grandes y graves para las empresas emergentes. Frecuentemente los emprendedores elaboran planes financieros, comerciales, tecnológicos, pero descuidan la planificación relacionada con la protección y explotación de sus activos intelectuales.

Una estrategia bien hecha ayuda a identificar qué activos requieren protección, qué mecanismos jurídicos con más adecuados, los territorios donde conviene registrarlos, entre otras cosas. Esto a su vez ayuda a optimizar recursos y alinear la protección con los objetivos de la empresa.

7. Intentar gestionar la PI sin asesoría especializada

La decidía, el desconocimiento o la falta de presupuesto llevan a muchas startups a intentar registrar sus marcas, redactar solicitudes de patente o elaborar contratos por su cuenta.

Aunque esta decisión puede parecer económicamente conveniente a corto plazo, suele aumentar los riesgos de errores, registros o protección insuficiente. Los problemas derivados de una gestión sin la asesoría de un experto, generalmente resultan más costosos que la contratación temprana de dicha asesoría.

La complejidad técnica y jurídica de la propiedad intelectual exige conocimientos específicos que permiten maximizar el alcance de la protección y prevenir conflictos futuros.

Conclusión

La propiedad intelectual constituye un elemento esencial para el crecimiento de los startups. No obstante, la presión de crecer e innovar en el mercado rápidamente provoca que diversos emprendimientos descuiden estos aspectos jurídicos.

La prevención de los riesgos descritos antes requiere una estrategia de propiedad intelectual desde las etapas iniciales de cualquier negocio. Las startups que integran mecanismos adecuados de protección jurídica no sólo reducen la posibilidad de litigios, sino que también fortalecen su posición competitiva y aumentan su valor frente a inversionistas y socios comerciales.

Escrito por Mónica Pérez.

Referencias

Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI). (s.f.). Los 10 principales errores en materia de propiedad intelectual que cometen las pymes y los empresarios. https://www.wipo.int/es/web/business/top-10-intellectual-property-mistakes-smes-entrepreneurs

Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI). (2018). Risky business: The five biggest IP mistakes startups make. WIPO Magazine. https://www.wipo.int/en/web/wipo-magazine/articles/risky-business-the-five-biggest-ip-mistakes-startups-make-40486

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